Hola a todos. Así que mi pregunta es, ¿realmente necesitamos limpiar el espacio?
Me gustaría explicarles hoy, es por qué necesitamos hacer esto y qué significa para nosotros.
Mi nombre es Nick, soy de una empresa llamada Astroscale y estoy muy contento de estar aquí hoy.
El espacio es grande. Este es Bruce Mc, de 1984; no puedo creer que haya pasado 40 años. Estaba flotando a unos 100 metros de la Estación Espacial Internacional, totalmente sin ataduras ni nada. Increíble. Entonces, si el espacio es tan grande, ¿por qué necesitamos preocuparnos por limpiar cualquier desorden que hayamos hecho en órbita?
El desarrollo del espacio comenzó en 1957 con el lanzamiento de Sputnik, el satélite ruso; luego vimos la carrera espacial, las misiones a la luna con el programa Apolo y Neil Armstrong en 1969, y poco a poco comenzamos a ver el desarrollo comercial del espacio a lo largo de la década de 1980.
Vimos sistemas de comunicación, satélite, TV Sky aquí en el Reino Unido, y vimos comunicaciones para barcos y aviones en todo el mundo. Entonces, en 1990, un sistema construido por el Departamento de Defensa de EE. UU. llamado GPS se puso a disposición del público en general y vimos más y más desarrollo del espacio.
Durante los primeros 30 o 40 años, fue un desarrollo liderado por agencias espaciales gubernamentales. En los últimos 20 o 25 años, eso ha cambiado enormemente; hemos pasado a un sector espacial comercialmente orientado con empresas como SpaceX, Blue Origin, Planet y muchas otras. Y creo que veremos ese crecimiento continuo en el futuro, donde la verdadera innovación ocurre ahora en el sector comercial.
Así que, ¿qué hay de nuestra dependencia de la tecnología? Vivimos en una sociedad exquisitamente dependiente de la ciencia y la tecnología, en la que casi nadie sabe nada sobre ciencia y tecnología. Una excelente cita de Carl Sagan, el gran cosmólogo y visionario estadounidense, y creo que, como ya se ha dicho, hemos visto una mayor dependencia del espacio.
El GPS, como ya he mencionado, no estoy seguro si sabías que es un sistema muy complejo que tiene 24 satélites en órbita terrestre media. Utiliza relojes atómicos a bordo de esos satélites y aplica la teoría de la relatividad de Einstein. Hay solo dos sistemas a nivel mundial que requieren eso para funcionar: los aceleradores de partículas y el GPS. Y nos beneficiamos tanto de todas esas aplicaciones que permite el GPS, que es solo un ejemplo.
Estamos viendo que las comunicaciones de banda ancha global se vuelven mucho más prevalentes. Si miras en una noche oscura, verás satélites de Starlink pasando sobre tu cabeza; ahora hay 6,000 de ellos en órbita, y Elon Musk tiene la autoridad para lanzar otros 6,000-8,000 e incluso más.
Hay otras empresas que vienen, como OneWeb, que tiene su sede aquí en Londres, y más por venir también de empresas como Kuiper, financiada por Amazon. Así que veremos más y más desarrollo del espacio y nos volveremos más dependientes.
La observación de la Tierra es otra área realmente importante de la que hemos oído hablar bastante hoy. Usamos la observación de la Tierra para pronósticos meteorológicos, pronósticos de huracanes; la utilizamos para el monitoreo climático; no puedes monitorear la mitad de las variables que la ONU quiere observar para el clima a menos que uses espacio.
Así que, como puedes entender, nos estamos volviendo muy dependientes del espacio y nos volveremos más y más en la era de los coches autónomos y la movilidad urbana, nuevamente dependientes de las comunicaciones desde el espacio y la navegación desde el espacio.
Entonces, aquí en la Tierra, hemos empezado a limpiar el desorden que hemos dejado en nuestra atmósfera y en nuestros océanos. Se introducen 12 millones de toneladas de plásticos en los océanos cada año, pero la ONU está comenzando a establecer tratados globalmente acordados para gestionar esta contaminación plástica, así que estamos comenzando a avanzar en estas áreas. Sin embargo, en el espacio hemos tenido una cultura de desecho desde 1957; hemos dejado tres toneladas de cuerpos de cohetes y objetos más grandes en el espacio, simplemente en órbita en diferentes órbitas, cruzándose entre sí.
Eso crea problemas orbitales significativos que veremos más y más. Así que creo que hay oportunidades para desarrollar sistemas que realmente gestionen este problema que tenemos.
Déjame hablar sobre las órbitas que usamos brevemente también. La humanidad ha utilizado dos órbitas principales hasta ahora. A la izquierda puedes ver la órbita baja de la Tierra, que va desde los 200 km hasta los 2,000 km de altura; es decir, desde aquí hasta Sheffield, hasta los 2,000 km de altura, que es de aquí a Atenas, y eso se está volviendo muy congestionado.
Y en el lado derecho, la órbita geoestacionaria, que está a unas tres veces la altura del diámetro de la Tierra, 36,000 km, y que debería llamarse la órbita Clarke, en honor a A.R. Clarke, porque él identificó en 1945 que esta era una órbita que todos podríamos usar.
Es importante para nosotros porque las naves espaciales en esas órbitas orbitan exactamente el mismo período que gira la Tierra, por lo que parecen estacionarias para el usuario en la superficie terrestre. Esa es la razón por la que tu plato de Sky TV en tu casa, si tienes uno, estaba estacionario y no necesitaba moverse.
Si miras de cerca también en esa imagen de la derecha, verás en la órbita media algunos planos, que están aproximadamente a 22,000 km por encima, que es el GPS, y ese es el sistema del que dependemos, así como de muchos otros del espacio.
Entonces, ¿qué estamos haciendo para abordar este problema de basura espacial? Bueno, la ONU y muchos otros organismos internacionales, así como varios gobiernos, están comenzando a establecer políticas. Estamos comenzando a ver algunas regulaciones que requieren que los operadores de satélites limpien después de que finalizan la vida de sus satélites y reduzcan esa contaminación orbital que tenemos.
Así que estamos empezando a ver cosas en marcha, pero hay mucho más que hacer, y eso es una de las cosas en las que está trabajando Astroscale. La basura espacial es un problema global. No hay leyes en órbita; hay un tratado del espacio exterior que fue establecido en 1967 por la ONU. Sin embargo, no se han establecido fronteras en el espacio, como en la Tierra o en las zonas aéreas, por ejemplo, en la aviación.
Así que esos tratados que se establecieron hace muchos años no son realmente adecuados para los propósitos actuales debido a la explotación comercial que he mencionado.
En el lado derecho de este diagrama, puedes ver un gráfico de la NASA con el número de objetos en órbita que están aumentando; puedes ver el aumento exponencial en los últimos años, que continúa ahora, que es el crecimiento de las constelaciones de órbita baja que mencioné, como Starlink. También puedes ver un par de eventos en ese gráfico; desafortunadamente, tuvimos algunas pruebas de antisatélites, una en 2007 y otra en 2021, así como una colisión entre un satélite estadounidense y uno ruso en 2012, que causó un aumento de desechos. Y esas colisiones, desafortunadamente, van a continuar.
Así que, como he dicho a la izquierda, hay 130 millones de piezas de basura espacial y el riesgo de colisiones en órbita, como he mencionado, está aumentando, y esa es la cuestión que tenemos que gestionar.
El sistema Starlink de SpaceX tuvo que maniobrar seis veces cada hora el año pasado, así que tuvieron que mover sus naves constantemente, y eso es algo que solo va a aumentar.
