La revista ROOM ha llegado a mi casa

Un grato momento para la reflexión y la lectura de diversos tópicos acerca del espacio en la revista Room https://room.eu.com/ En esta Edición #34 2024, se aborda el tema de la basura espacial a partir de una interrogante que formula el parlamentario Sanat Kaul, de Nueva Delhi, India: ¿Podría la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) ser un regulador del nuevo espacio? La nota inicia con estas palabras: Como se ha informado ampliamente en varios números de ROOM, muchas de las conferencias espaciales internacionales actuales tratan el importante tema de la sostenibilidad espacial, y los expertos espaciales dedican muchas horas a la mitigación o eliminación de los desechos espaciales. Los profesionales del espacio y algunos gobiernos están buscando ansiosamente soluciones técnicas a este molesto problema, pero sin la aplicación de una autoridad reguladora, esto amenaza con convertirse en una saga interminable. Ningún país puede abordar por sí solo la mitigación de los desechos espaciales y se requiere la voluntad de todas las naciones que realizan actividades espaciales. Es un reto comparable al de la mitigación del cambio climático. Por esta razón, los científicos espaciales y otros expertos han pedido un tratado legalmente vinculante para garantizar que la «basura espacial» causada por la floreciente industria espacial no amenace irreparablemente las actividades en órbita terrestre.

Sanat Kaul, parlamentario Asgardiano de Nueva Delhi, India

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Regulación de la remoción de escombros

La Oficina de Operaciones Internas y Pacíficos ha trabajado mucho en muchas cuestiones relacionadas con la gestión del espacio, pero no tiene autoridad para promulgar leyes aplicables.

Hay dos aspectos en la Remediación/Remoción Activa de Escombros (ADR). Uno es el aspecto técnico y científico, donde hay mucho trabajo en curso. Muchos gobiernos y empresarios espaciales privados están buscando activamente soluciones para mitigar y eliminar los desechos, al menos de la órbita terrestre baja (LEO).

La otra cara de la solución extrajudicial de controversias es el establecimiento de un régimen reglamentario que no sólo regule los futuros satélites, por pequeños que sean, contra la creación de nuevos desechos en la órbita terrestre baja, sino que también desarrollará mecanismos reglamentarios y financieros para eliminar los desechos existentes. La mayoría de los escombros más grandes están identificados y pertenecen a estados específicos (más del 90 por ciento de ellos a los EE. UU. y Rusia o la antigua Unión Soviética); según el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre (OST) de 1967, es su responsabilidad. Los desechos que no pueden ser identificados no son responsabilidad de nadie, sino que deben ser eliminados como una acción colectiva de las naciones espaciales.

Está claro que, en virtud del Tratado sobre el espacio ultraterrestre, existe un «patrimonio común de la humanidad» o «bienes comunes mundiales» y que todas las naciones y todas las personas tienen el mismo derecho a viajar y vivir en el espacio o a enviar un satélite, una plataforma o cualquier otro sistema de este tipo al espacio. A medida que el espacio se vuelve más democrático, el tamaño y la asequibilidad de los satélites se han reducido y el costo del lanzamiento ha disminuido. En estas circunstancias, es esencial contar con un sistema de regulaciones aplicables que traiga un crecimiento ordenado en el que todos puedan participar y proteger estos activos vitales.

¿Una nueva organización?

Los Estados Unidos aprobaron, el 31 de octubre de 2023, una legislación sobre desechos espaciales denominada Ley de Sostenibilidad Orbital (ORBITS) de 2023. Según el presidente del Comité de Comercio del Senado de Estados Unidos, la ley está diseñada para «impulsar el desarrollo tecnológico necesario para eliminar la basura espacial más peligrosa antes de que derribe un satélite científico, amenace una misión de la NASA o caiga al suelo y lastime a alguien».

Este y otros desarrollos son bien intencionados y con visión de futuro para hacer que los viajes espaciales sean seguros y sostenibles. Sin embargo, no se trata de una acción coordinada en un momento en el que existe una creciente demanda mundial de satélites comerciales por parte de muchos países y empresas privadas. Las actividades espaciales ya no son competencia exclusiva de unos pocos Estados, por lo que necesitamos una institución multilateral que pueda establecer reglamentos o leyes que todos los países puedan seguir.

En este contexto, se podría considerar la creación de una nueva organización espacial similar a la OACI, la OMI o la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Sin embargo, se considera que queda poco tiempo para establecer una nueva organización espacial de este tipo, ya que requiere mucha coordinación, tiempo y creación de consenso. También es más costoso crear una nueva organización internacional cuando es posible que todos los países no quieran contribuir. Además, la interrelación entre las actividades aéreas y espaciales está tan entrelazada que es posible que la nueva organización no pueda desarrollarse sin una profunda cooperación y coordinación con las organizaciones más antiguas.

Por lo tanto, se sugiere que, a fin de satisfacer la necesidad inmediata y urgente del segmento espacial comercial de rápido crecimiento, que se limita en gran medida a la órbita terrestre baja, se pida y persuada a la OACI para que elabore reglamentos para las actividades espaciales comerciales.