Autor: Ariadne Gallardo Figueroa

Cap 5, 07Dec 07, 23

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Sobre la base del Instituto, en el marco del proyecto científico internacional SIRIUS, se está llevando a cabo el programa de Asgardia para estudiar el impacto del aislamiento como factor de los vuelos espaciales en la salud de las mujeres. Los experimentos de aislamiento son una de las etapas en el camino hacia la realización de la misión principal de la Nación Espacial: el nacimiento de un bebé en el espacio.

Asgardia y el Instituto de Problemas Biomédicos son socios científicos estratégicos desde 2021. Esta colaboración ya ha arrojado los primeros resultados del experimento de aislamiento SIRIUS-21, de 240 días de duración. En noviembre de 2023 se inauguró la siguiente fase del programa conjunto: comenzó el experimento SIRIUS-23, de un año de duración. Asgardia es uno de los principales socios internacionales del experimento.

El Jefe de la Nación de Asgardia, Dr. Igor Ashurbeyli, y la Primera Ministra, Lena De Winne

En octubre de 2023 Asgardia y el Instituto de Problemas Biomédicos fueron representados conjuntamente en el 74º Congreso Astronáutico Internacional celebrado en la capital de Azerbaiyán, participando en una exposición y en conferencias científicas. Al principio de la reunión, celebrada el 5 de diciembre de 2023, el Director del Instituto, Académico Oleg Orlov, dio las gracias al Dr. Igor Ashurbeyli por acoger a la delegación del IPBM en el Congreso. Según él, aquella semana llena de acontecimientos había dado buenos resultados e impresionado al equipo.

«El stand de Asgardia fue todo un éxito. A veces toda la exposición parecía girar en torno a este stand», añadió el Dr. Mark Belakovsky, Jefe Adjunto y Director del Proyecto Científico Internacional SIRIUS y miembro del Parlamento de la Nación Espacial. «Hubo muchos visitantes, el interés por nuestro trabajo conjunto por parte de los profesionales de la industria espacial es alto, y resulta muy agradable».

Director del IPBM, Académico, Oleg Orlov, Director del Proyecto Científico Internacional SIRIUS, Miembro del Parlamento de Asgardia, Dr. Mark Belakovsky, Investigadora Principal, Doctora en Biología, Anna Kussmaul

El interés por Asgardia se confirmó con el lanzamiento del experimento SIRIUS-23 el 10 Sagittarius ( 14 de noviembre de 2023). Tras la sesión informativa celebrada el día en que la tripulación entró en aislamiento, se publicaron numerosos artículos de prensa, en los que se prestó especial atención a la participación de la Nación Espacial en el experimento.

El Director del IPBM mostró al Jefe de la Nación Espacial el orgullo del Instituto: los laboratorios y las instalaciones punteras, destacando los desarrollos y áreas relacionados temáticamente con la preparación para la realización de la misión principal de Asgardia: investigaciones en el campo de la gravedad artificial, de la protección contra la radiación espacial y de la embriología espacial.

Instalación de pruebas «centrifugadora de radio corto»

Gracias a una instalación de este tipo, se puede recrear un estímulo gravitatorio a bordo de la estación espacial durante un breve periodo de tiempo. Girar en una centrifugadora de radio corto es una medida preventiva para proteger el cuerpo humano de las consecuencias de una larga estancia en ingravidez. Su eficacia ya ha sido comprobada en numerosos ensayos en la Tierra, incluidos los realizados con astronautas.

El laboratorio del IPBM dispone de un modelo experimental de la centrifugadora. Para su transportación a bordo de la estación espacial sus dimensiones deben reducirse considerablemente.

Los científicos tendrán que tener en cuenta no sólo la ergonomía del espacio limitado, sino también el tiempo de los cosmonautas, extremadamente caro en todos los sentidos, para que el perfeccionamiento diario de los métodos preventivos no consuma demasiado de este valioso tiempo, sin dejar de ser eficaz.

Instalación de «inmersión en seco»

Las pruebas de «inmersión en seco» son otra forma de desarrollar medidas preventivas para los que permanecen en un espacio sin soporte durante largos periodos de tiempo. Una persona está sumergida en una bañera profunda durante un determinado periodo de tiempo, y los efectos de la ingravidez se crean con la ayuda del agua. Una tela especialmente diseñada protege a la persona del contacto con la misma, por eso la inmersión se denomina «en seco».

El experimento de inmersión en seco más largo duró 56 días. Los experimentos más comunes son los de cinco y de tres días realizados por hombres y mujeres. Durante todo este tiempo los sujetos de prueba están en el agua prácticamente sin interrupción, «colgados», sólo una vez al día durante 15 minutos se les saca de la bañera para llevar a cabo procedimientos higiénicos.

La falta de soporte desencadena muchos procesos negativos en el organismo. La inmersión en seco permite detectar cambios, similares a los que se producen en la ingravidez, en una serie de indicadores. Para rastrear otros indicadores, en el IPBM se realiza regularmente otro experimento que reproduce el efecto de la microgravedad: ANOG (por sus siglas en ruso) – la hipocinesia antiortostática. Según los investigadores, estos dos métodos se complementan y permiten obtener en la Tierra una imagen lo más completa posible de la exposición humana a uno de los principales factores de riesgo de los vuelos espaciales.

Permanecer en inmersión es una prueba realmente dura para los voluntarios. Sobre todo, los primeros días. Sin embargo, se ha observado que al cabo de una semana el cuerpo empieza a adaptarse y se siente mucho mejor.

Es interesante que la inmersión en seco se utilice activamente no sólo en el espacio, sino también en la medicina «terrestre». En particular, la emplean los centros de rehabilitación para la recuperación de pacientes tras lesiones, la prevención de trastornos del movimiento y estados depresivos, etc. El campo de su aplicación es muy amplio.

Como señalan los médicos espaciales del IPBM, hay muchos efectos positivos en una breve exposición a la inmersión,  40-50 minutos en una bañera de inmersión alivian los espasmos musculares, relajan el cuerpo y reducen la tensión arterial. Para los pacientes que no pueden tomar diuréticos, es una buena forma de activar la función renal sin ningún tipo de farmacología.

Laboratorio de animales fenotipados

En las condiciones estériles de dicho laboratorio de última generación se estudia en animales el impacto de los factores negativos de los vuelos espaciales. Los efectos de la microgravedad, recreados de diversas maneras, son experimentados por ratones de laboratorio.

Asimismo, los ratones se preparan aquí para vuelos espaciales reales. El IPBM participa en el programa Bion. En el marco de este programa desde 1973 se han lanzado al espacio biosatélites con microorganismos, insectos, pequeños reptiles y mamíferos, entre otros fines para estudiar el impacto de la radiación espacial y realizar experimentos relacionados con la embriología espacial.

Complejo Experimental en Tierra (CET)

El punto final de la visita al Instituto de Problemas Biomédicos fue el Complejo Experimental en Tierra. Fue construido en la década de los años setenta como modelo de una nave espacial interplanetaria según la idea del Diseñador Jefe de la URSS Serguéi Korolev. Es aquí donde tienen lugar los experimentos de aislamiento más largos y extensos del mundo en cuanto a número y variedad de estudios.

Desde el 10 Sagittarius (14 de noviembre de 2023) el CET acoge a seis voluntarios, la tripulación internacional del experimento SIRIUS-23, de un año de duración.

Los monitores del centro de control, donde médicos e ingenieros están de guardia las veinticuatro horas del día, muestran imágenes de las cámaras de seguridad colocadas en la instalación sellada. Esto permitió ver a la investigadora de la Nación Espacial, a la médica de SIRIUS-23, Ksenia Orlova, y a otros miembros de la tripulación, que en aquel momento estaban enfrascados en sus actividades diarias de investigación, sin sospechar que había altos invitados en el CET.

Para ellos era el 21º día de aislamiento. Quedan por delante más de 340 días de estancia ininterrumpida en este espacio confinado con un hábitat artificial, en condiciones de monotonía y de comunicaciones limitadas con el mundo exterior. Gracias a la determinación y dedicación de los jóvenes investigadores, la humanidad podrá dar un paso más en su camino hacia la exploración del espacio profundo.

Por cierto, cerca del 20% del gran equipo del IPBM está formado por jóvenes científicos. Trabajan al lado de académicos y doctores en ciencias que son la gloria de la biomedicina espacial. El Dr. Igor Ashurbeyli destacó su profesionalismo, confianza y apasionada participación. Según él, esto pone de relieve no sólo los logros ya alcanzados, sino también el gran futuro de todas las direcciones del Instituto, que lleva 60 años haciendo una enorme aportación a la ciencia espacial mundial.

Durante las conversaciones mantenidas tras la visita se alcanzaron acuerdos preliminares sobre la continuación y ampliación de la cooperación en las principales tareas científicas de Asgardia.