En Asgardia el Dr. Prunariu forma parte del consejo supremo del espacio y tiene a su cargo las funciones administrativas. La entrevista que les presento es la traducción directa de esta página virtual. Cuyo título original es: Dumitru-Dorin Prunariu sigue siendo un apasionado del espacio; la fotografía que ven ahora fue realizada por Vitalie Brega. La entrevista la realizó
Leonídio Paulo Ferreira. Un honor contar con este material, sobre todo porque en los medios de habla hispana nos encanta saber respecto a personalidades vitales de nuestra nación espacial Asgardia.
Nació en Brașov en 1952, en una época en la que la ciudad se llamaba Orășul Stalin [Ciudad Stalin]. ¿La gente seguía llamándola Brașov?
Sí. En el día a día, la gente seguía llamándola Brașov, el nombre histórico de la ciudad. Orășul Stalin era la denominación oficial, utilizada por las autoridades y por la propaganda. Tras la muerte de Stalin, muchos de los nombres asociados a él fueron sustituidos, tanto en la Unión Soviética como en otros países.
¿Cómo fue su infancia? ¿Tenían sus padres alguna relación con la aviación o con el espacio?
Ninguna. Mi madre, que era maestra de formación, se quedó en casa hasta que entré en la universidad, cuidando de mí y de mi hermana. Para ella era muy importante que fuéramos siempre limpios, bien vestidos y con todo en orden.
¿Cuándo se volvió significativo el espacio para ti?
Primero fue la aviación. Miraba al cielo y veía aviones, unas cosas muy pequeñas volando. Recuerdo tener unos cuatro o cinco años y preguntarle a mi padre qué era aquello, cómo volaba. Él me explicó algo, pero no tenía los conocimientos necesarios, ya que su especialidad era completamente distinta. En aquella época, no se difundían mucho las posibilidades de estudiar aviación. Solo más tarde descubrí que, en el Instituto Politécnico de Bucarest, existía una sección de aviación integrada en la Facultad de Mecánica. Nadie en mi familia estaba vinculado a este campo, pero yo estaba fascinado. Mis padres intentaron disuadirme, porque en Brașov había un instituto politécnico con diversas opciones de formación. Pero mi sueño era la aviación. Me fui a Bucarest, hice el examen de ingreso y comencé a estudiar. Por aquel entonces, la industria aeronáutica rumana estaba en plena expansión. Ceaușescu consideraba la aviación una de las grandes prioridades tecnológicas de Rumanía, capaz de impulsar otros sectores industriales. Se desarrollaron fábricas aeronáuticas en varias ciudades importantes.
¿Para la aviación civil o militar?
Había producción tanto para fines civiles como militares. Gran parte del equipamiento de nuestra aviación militar era de origen soviético, pero Rumanía también buscó desarrollar soluciones propias y cooperar con otros países. Empezamos a fabricar helicópteros bajo licencia francesa, aviones bajo licencia británica y camiones con tecnología de Alemania Occidental. También utilizábamos imágenes de los satélites estadounidenses Landsat. Eran ejemplos de una apertura que reflejaba cierta autonomía de Bucarest con respecto a Moscú.
Volviendo a la universidad, ¿qué estudiaste?
Estudié Ingeniería Aeronáutica en Bucarest, en una época en la que la enseñanza en este campo se estaba desarrollando. Había tres grandes especialidades: estructuras y aerodinámica de los aviones, motores y equipos de a bordo. Elegí la primera, porque mi sueño era construir mi propio avión.
¿El sueño no era ser piloto?
La primera idea fue ser piloto. De niño y durante el bachillerato, construí pequeños aviones en un club de aeromodelismo en Brașov, donde aprendí nociones de aerodinámica y mecánica. Eran modelos pequeños, pero muy importantes para comprender el proceso. Quería construir mi propio avión y luego pilotarlo. Por desgracia, descubrí que la universidad no otorgaba la licencia de piloto; enseñaba a diseñar y construir aviones. Entonces fui al aeroclub, donde tuve la oportunidad de volar en aviones pequeños. Nunca logré construir mi propio avión, pero terminé la carrera y fui a trabajar a una fábrica de aviación en Brașov, mi ciudad natal.
¿Y después ingresó en la Fuerza Aérea?
Fue un poco más tarde. Todos los graduados universitarios estaban obligados a cumplir el servicio militar: seis meses, tras los cuales obtenían el grado de oficial en la reserva. Durante ese periodo, me presenté voluntariamente a la selección para un vuelo espacial y fui elegido. Antes de partir hacia la Ciudad de las Estrellas, en Rusia, el comandante de la aviación militar me preguntó si quería convertirme en oficial de la Fuerza Aérea y me expuso muchas ventajas. La logística del entrenamiento en Rusia corría a cargo de la Fuerza Aérea rumana, y el programa científico, de la Comisión Rumana para las Actividades Espaciales. Acepté. Si no hubiera sido seleccionado, nunca habría sido oficial; habría continuado como ingeniero civil.
¿Cómo fue la selección?
Primero buscaron ingenieros. Evaluaron parámetros médicos y psicológicos: fuerza de voluntad, determinación. En el primer grupo quedamos cinco, y solo uno era oficial de carrera. Después hubo más pruebas psicológicas, así como pruebas de resistencia y aptitud física. Dos se retiraron por iniciativa propia: al saber que irían a Rusia, pensaron que las condiciones serían malas, ya que nadie tenía una idea clara de lo que nos esperaba allí. Los tres restantes realizaron la última fase en Moscú, en el Instituto de Problemas Biomédicos. En esa etapa se detectaron problemas en el aparato vestibular de uno de los candidatos, quien terminó siendo excluido. Dumitru Dediu y yo fuimos enviados a realizar el entrenamiento. Pasamos tres años en la Ciudad de las Estrellas, donde rusos y extranjeros se entrenaban para volar en las naves Soyuz.
¿Ya hablaba ruso?
Mi conocimiento del ruso era prácticamente nulo. Los soviéticos habían pedido que Rumanía enviara candidatos que hubieran estudiado en la Unión Soviética y conocieran el idioma. Sin embargo, Rumanía había reducido esos vínculos y desarrollado su propia formación militar. En la escuela, había aprendido francés y alemán. Nunca imaginé que llegaría a aprender ruso y, al principio, ni siquiera me gustaba la sonoridad de la lengua. En la Ciudad de las Estrellas teníamos ocho horas de clase al día, en ruso, y los instructores se dieron cuenta enseguida de que nuestro nivel era muy bajo. Habíamos estudiado el idioma durante dos meses en Rumanía, pero eso era muy poco. Empezamos a recibir clases de profesores rusos con experiencia en la enseñanza a extranjeros, dos o tres veces por semana. Toda la formación se impartía en ruso y la documentación utilizaba el alfabeto cirílico: íbamos a volar en una nave soviética, con un comandante soviético. El inglés no era el idioma de trabajo de aquel programa, del mismo modo que el ruso no era el idioma de trabajo del programa estadounidense. Al cabo de seis meses, ya me expresaba bastante bien; un año y medio después, hablaba ruso con gran fluidez.
Tras tres años de entrenamiento, llegó el momento del vuelo, en mayo de 1981. ¿Sentiste miedo?
Después de entrenar durante tres años con el deseo de ir al espacio, uno se siente muy bien preparado. Pasamos cientos de horas en simuladores, abarcando todas las fases del vuelo, incluidas las peores situaciones que podrían ocurrir y cómo afrontarlas. El deseo era tan grande que no había lugar para el miedo. Solo existía el anhelo de ascender, ver la Tierra desde allá arriba y llevar a cabo los experimentos científicos que habíamos estudiado. Ser astronauta es algo sumamente inusual.
¿Cuántos hay hoy en día?
El número sigue aumentando y depende también del criterio que se utilice, concretamente de si se incluyen los vuelos suborbitales. En julio de 2026, había 648 astronautas registrados que habían completado al menos una órbita alrededor de la Tierra, y 145 personas que habían realizado vuelos suborbitales. Fui el ser humano número 103 en llegar al espacio.
¿Qué recuerdos guardas de esos ocho días en el espacio?
Existen libros y entrevistas sobre mi vuelo en los que relato muchas de esas experiencias, aunque gran parte de ese material está en rumano. Nunca he escrito una autobiografía. De hecho, he trabajado mucho desde mi regreso y sigo estando bastante activo. Mantengo un fuerte vínculo con las actividades espaciales a través de las Naciones Unidas, iniciativas europeas y organizaciones como la Moon Village Association y la Asteroid Foundation. Viajo mucho y sigo participando en encuentros internacionales.
¿Hablas siempre de tu experiencia?
No solo de eso. Hablo de diversos temas relacionados con el vuelo espacial. A veces me invitan a hablar sobre los problemas médicos del vuelo; estudio a fondo el comportamiento humano en el espacio, también para comprender lo que me ocurrió a mí en aquel entonces.
¿Ya estabas casado cuando realizaste el vuelo?
Sí, y tenía dos hijos. Me casé a los 21 años, durante el cuarto año de la carrera, con una compañera un año menor que yo, también estudiante de Ingeniería Aeroespacial. Tuvimos a nuestro primer hijo cuando aún éramos estudiantes, y ella estaba embarazada del segundo cuando terminó la carrera. Cuando volé, el mayor tenía cinco años y el menor, tres.
¿Se dieron cuenta de que su padre había ido al espacio?
Incluso el más pequeño. Iban al jardín de infancia y a veces hablaban ruso entre ellos, porque conocían más términos sobre juguetes y juegos en ruso. Yo trabajaba todo el día y mi esposa se quedaba con ellos por la tarde. Veían la televisión y nos contaban historias: «El padre de Iván va a una nueva misión al espacio», «el padre de Grisha ha vuelto del espacio». Para ellos, ir al espacio era algo perfectamente normal. Lo difícil fue cuando regresaron a Rumanía y se dieron cuenta de que yo era el único rumano que había ido al espacio.
¿Y tus nietos te ven como a un astronauta?
Por ahora, ninguno de ellos quiere trabajar en la aviación o en el sector espacial. Sueñan con otras cosas; hoy en día, la informática es lo que más destaca. Para ellos, la aviación y el espacio son parte de su vida cotidiana. Han participado en algunas actividades que organicé con niños y a veces hacen preguntas, pero me temo que ya están saturados de estas historias.
¿En Rumanía se le considera un héroe nacional?
Sí. A los ojos de la gente, tengo un estatus muy especial, por ser el único que ha estado en el espacio y por estar siempre involucrado en actividades profesionales. Concedo muchas entrevistas y, cada dos semanas, tengo un programa de una hora en televisión sobre novedades espaciales, en el que explico las cosas a un nivel comprensible para el público. Hasta que haya un segundo, sigo siendo el único. Mi experiencia personal es, hoy en día, solo una pequeña parte de lo que trato. Hablo principalmente de las nuevas actividades espaciales y del futuro; también hablo mucho de la Luna, ya que trabajo en ese ámbito.
¿De qué manera?
En las Naciones Unidas, en Viena, opera el Comité para la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos, conocido por sus siglas en inglés, COPUOS. Este cuenta con un Subcomité Científico y Técnico y un Subcomité Jurídico, además de celebrar una sesión plenaria anual. Represento a Rumanía en este comité desde 1992 y lo presidí durante el mandato de 2010 a 2012. Es un foro que reúne a más de cien Estados, además de organizaciones internacionales con estatus de observador. Los cinco tratados fundamentales de las Naciones Unidas sobre el espacio se elaboraron como parte de este proceso multilateral. En nombre de Rumanía, como Estado miembro de las Naciones Unidas, propuse la creación de un equipo de acción dedicado a la consulta sobre actividades lunares: el ATLAC (Action Team on Lunar Activities Consultation). La presencia de un número creciente de actores en la Luna hace necesario mejorar el intercambio de información y la coordinación. Defiendo un mecanismo mediante el cual los participantes puedan comunicar sus operaciones, los parámetros orbitales y las actividades en la superficie. Mi visión es que este trabajo contribuya a establecer un mecanismo permanente de consulta y cooperación, así como al desarrollo de normas acordadas entre los Estados. Esto ayudaría a reducir el riesgo de interferencias y daños, y a promover la interoperabilidad de los equipos, especialmente en situaciones de emergencia.
¿Qué le llevó a Portugal en 2025?
Fui a Portugal para una reunión de astronautas europeos. La Association of Space Explorers organiza un Congreso Planetario que reúne a astronautas y cosmonautas de varios países. Su sección europea también celebra sus propias reuniones para tratar cuestiones organizativas e iniciativas europeas. En 2025, nos reunimos en Lisboa, con el apoyo de la Agencia Espacial Portuguesa. Estuvimos allí cinco días y visitamos Sintra, el Palacio da Pena, la Quinta da Regaleira, el Cabo da Roca y Cascais. Dumitru-Dorin Prunariu en la Embajada de Rumanía en Lisboa. DR Durante la Guerra Fría existió cooperación entre las superpotencias.
¿Sigue siendo el espacio, incluso hoy —con todas las tensiones geopolíticas existentes—, un ámbito de cooperación?
Sí. Durante la Guerra Fría hubo una competencia muy intensa entre la Unión Soviética y Estados Unidos; sin embargo, en un momento dado, los líderes de ambos países decidieron demostrar al mundo que también era posible cooperar. En 1975 llevaron a cabo la misión Apolo-Soyuz: una tripulación partió de Baikonur en una nave soviética, mientras que otra lo hizo desde Florida en una nave estadounidense. Ambas naves se acoplaron en órbita, las tripulaciones llevaron a cabo actividades conjuntas y regresaron a la Tierra. Tras el colapso de la Unión Soviética, esta cooperación adquirió una nueva dimensión. Los acuerdos alcanzados a principios de la década de 1990 abrieron el camino al programa Shuttle-Mir y, posteriormente, a la Estación Espacial Internacional, que reúne a Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y socios europeos. La estación ha mantenido una presencia humana continua desde noviembre de 2000. Incluso en periodos de gran tensión política, los programas de vuelos tripulados han preservado diversas formas de cooperación, incluida la participación de cosmonautas rusos en misiones de SpaceX para la NASA y de astronautas estadounidenses en vuelos a bordo de naves Soyuz. Esta continuidad también resulta de la interdependencia técnica y operativa de los socios. El cierre de la estación deberá coordinarse, incluyendo su retirada de órbita de forma controlada.
Hay un asteroide que lleva su nombre. ¿Cómo empezó su vinculación con los asteroides?
Mi participación en este trabajo se remonta a 2005. La Association of Space Explorers reunió a un grupo dedicado a los objetos cercanos a la Tierra, liderado por Rusty Schweickart, astronauta del Apolo 9 y muy comprometido con la defensa planetaria. Trabajamos con colegas de varios países y organizamos cuatro encuentros internacionales, con financiación privada, para reunir a expertos a título personal. Este trabajo dio lugar al informe Asteroid Threats: A Call for Global Response (Amenazas de asteroides: un llamado a una respuesta global), que fue presentado ante las Naciones Unidas. Defendí este enfoque porque la ONU era el foro adecuado para debatir una respuesta global. En 2010, asumí la presidencia del COPUOS por un mandato de dos años y seguí dando seguimiento al tema. Este proceso contribuyó a la creación de dos estructuras internacionales: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (conocida por sus siglas en inglés, IAWN) y el Grupo Asesor para la Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG). La primera articula la observación y la evaluación de amenazas; el segundo promueve la coordinación entre agencias espaciales en la preparación de posibles respuestas. La defensa planetaria también ha avanzado gracias a misiones como DART, de la NASA —que alteró la órbita de un cuerpo pequeño en un sistema binario de asteroides—, y Hera, de la Agencia Espacial Europea, diseñada para estudiar en detalle los efectos de dicho impacto. En 2016, también en nombre de la asociación, propuse a las Naciones Unidas el reconocimiento de un día dedicado a los asteroides. El 30 de junio fue proclamado Día Internacional de los Asteroides, con el fin de promover la concienciación y la educación en todo el mundo. Un asteroide también recibió mi nombre.
En 1957 tenía cinco años. ¿Recuerdas el Sputnik? ¿Y, más tarde, a Gagarin?
Yo recuerdo a ambos. En 1957, todos los medios de comunicación hablaban del primer satélite. Lo escuché en la radio y le pregunté a mi padre qué era un satélite. Él me explicó, en pocas palabras, que se trataba de una esfera con cuatro varillas —las antenas— que emitía un «bip-bip» desde el espacio y que había sido lanzada por la Unión Soviética. En los días siguientes, hubo un concurso de dibujo en el jardín de infancia; dibujé el satélite —un círculo con cuatro varillas— sobre mi casa, con mi hermana y conmigo, tomados de la mano y mirando hacia arriba. Tenía nueve años cuando Yuri Gagarin voló al espacio. Me enteré de su vuelo a través de una transmisión de radio, la mañana del 12 de abril de 1961. Por aquel entonces, no comprendía bien qué era el espacio ni la importancia histórica de aquel vuelo; sin embargo, más tarde, mi padre —que era ingeniero— me ayudó a entenderlo mejor. En aquel momento, nadie habría podido imaginar que, apenas 20 años, un mes y dos días después, yo me convertiría en el «Gagarin de Rumanía», el primer cosmonauta rumano. La figura de Gagarin ha permanecido para siempre como una referencia en la formación y en los vuelos espaciales de todos los exploradores del espacio.
