¿Qué es el Clima Espacial?

Publicado por: Victor De la Luz hace 8 años

Principales eventos en el Sol responsables del Clima Espacial (Créditos: SCiESMEX).

El Clima Espacial (CE) o Meteorología del Espacio se define como la medición y el análisis en tiempo real del conjunto de propiedades físicas del Sol, el medio interplanetario, la magnetosfera, la atmósfera y la superficie terrestre que se encuentran influenciadas directa o indirectamente por la actividad solar y las cuales tienen un impacto en la infraestructura, tecnología, sociedad y salud. Estos fenómenos representan serios riesgos para el desarrollo humano puesto que se ha demostrado que afectan de forma global, la tecnología e infraestructura espacial y terrestre [1,2].

Las mediciones en tiempo real (o cercanas al tiempo real) del CE se pueden dividir en 3: en la superficie solar (fulguraciones y eyecciones de masa coronal), en el medio interplanetario (radio eventos, viento solar y centelleo interplanetario) y en la vecindad terrestre (campo geomagnético, condiciones del viento solar in situ, ionósfera y partículas energéticas). Cada medición tiene un índice que mide el nivel de perturbación asociado a eventos solares eruptivos y a su vez, definen una escala para avisos de eventos de CE. Internacionalmente se han definido 3 tipos de avisos: Tormentas Geomagnéticas, Tormentas de Partículas y Radio interferencias cuyas escalas van de menor, moderada, fuerte, severa a extrema [3, 4].

Los impactos en la tecnología incluyen interferencias en radio comunicaciones de baja frecuencia, corrientes inducidas geomagnéticamente (GICs), errores en los sistemas de posicionamiento global (GPSs), lluvia de partículas energéticas a pilotos y pasajeros de aeronaves [5,6,7]. Los avisos se generan a partir de los valores de uno o más índices y el objetivo es acceder en tiempo real o cercanos al tiempo real. 

Imagen del Sol en Rayos X (Cortesía de GOES-14 NOAA/SWPC)

El Clima Espacial: un fenómeno global

Debido a que el Clima Espacial es un fenómeno global, existe una red de Centros Regionales de Avisos de CE (RWC) coordinados por el International Space Enviroment Service (ISES) [8]. Algunos países como EUA, Gran Bretaña y Corea del Sur ya han catalogado al CE como un asunto de seguridad nacional y han publicado recientemente sus planes de acción con el objetivo de mitigar los efectos del CE en sus territorios para los próximos años [9,10,11]. Actualmente, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) a través de la Organización Mundial Meteorológica (WMO) creó la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA) la cual está llevando a cabo los asuntos relacionados a la cooperación internacional en el tema de Clima Espacial [12].

Imagen del radiotelescopio MEXART instalado en Coeneo, Michoacán, México. (Créditos: SCiESMEX).

 El Servicio de Clima Espacial México (SCiESMEX)

Como parte del nuevo programa de Cátedras Conacyt, en el 2014 se fundó el proyecto del Servicio de Clima Espacial México (SCiESMEX). Inició operaciones en el Instituto de Geofísica, Unidad Michoacán (IGUM) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) [13]. En el 2015, el SCiESMEX logró el reconocimiento oficial como: RWC del ISES, miembro de la UNOOSA y de la WMO de la ONU [14].

A través del Space Weather Prediction Center (SWPC de la NOAA miembro del ISES) se reciben los avisos globales de CE. El SCiESMEX es el encargado de contextualizar, almacenar y diseminar la información al CENAPRED y a los actores afectados: CFE, Fuerzas Armadas, Protección Civil, IFETEL, Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias y al público en general en tiempo real o cercano al tiempo real. La información que se recopila es claramente de interés público y a su vez de seguridad nacional. El servicio de avisos de CE en tiempo real del SCiESMEX lleva funcionando más de un año de forma ininterrumpida.

Para contextualizar la información proveniente del ISES es necesario contar con una red de instrumentación que mida el CE en territorio nacional. En el SCiESMEX se cuenta con acceso a los siguientes instrumentos: el radiotelescopio MEXART (centelleo interplanetario), la red de GPS Tlaloc-Net/SSN (ionosfera), el radioespectrógrafo Callisto (eventos de radio solares), observatorio de rayos cósmicos (partículas energéticas), observatorio magnético de Teoloyucan (campo geomagnético) y las antenas schumann (ionosfera).

Las funciones como servicio incluyen medir y analizar en tiempo real el conjunto de propiedades físicas del Sol, el medio interplanetario, la magnetosfera, la atmósfera y la superficie terrestre que se encuentran influenciadas directa o indirectamente por la actividad solar y las cuales tienen un impacto en nuestra infraestructura, tecnología, sociedad y salud.