Simon Feast, director ejecutivo de la Sociedad Interplanetaria Británica (BIS): Episodio 15 de Autopista al espacio

En el episodio 15 de “Autopista al Espacio”, el presentador Dan Profir da la bienvenida a Simon Feast, director ejecutivo de la Sociedad Interplanetaria Británica (BIS), la organización espacial más antigua del mundo.

Con experiencia en propulsión avanzada y desarrollo de sistemas estratégicos, Simon comparte su visión de la BIS en el siglo XXI y cómo el Reino Unido puede convertirse en una potencia líder en la exploración espacial global.

Transcripción al español:

Bienvenidos de nuevo a otro episodio de Highway to Space. Soy su anfitrión, Dan Profir, y hoy damos la bienvenida al programa Highway to Space Show, a Simon Feast. Simon Feast es el CEO de la Sociedad Interplanetaria Británica, o BIS. Bienvenido al programa, Simon.

Gracias, Dan. Es un placer estar aquí, un gusto verte.

Vamos a sumergirnos directamente en el programa. Para nuestros seguidores que pueden no estar familiarizados con la Sociedad Interplanetaria Británica, ¿puedes darnos un breve resumen de qué es el BIS, cuál es su misión y su visión? Claro.

La BIS es, una organización de membresía que fue fundada en la década de 1930. Así que somos el grupo de defensa del espacio más antiguo, uh, en operación continua. Pero la verdadera misión y objetivo de la BIS es avanzar en la astronáutica, conectar personas e inspirar ideas y pensamientos para el futuro. Y realmente, ya sabes, hace mucho tiempo, cuando nos formamos, esto fue antes de la astronáutica en el sentido de que, en la década de 1930, no habíamos puesto nada en el espacio. Así que, estábamos, ya sabes, soñando con lo que podríamos hacer: cómo entrar en el espacio, cómo llegar a la luna.

La colección de ideas en ese momento era muy avanzada, y como dice nuestro lema de la imaginación a la realidad, algunas de esas cosas se han convertido en realidad. Así que continuamos mirando hacia el futuro de la astronáutica. Eso es fascinante.

¿Qué te inspiró personalmente a involucrarte en el mundo del espacio?

Bueno, el espacio siempre ha sido algo de lo que he estado consciente y creo que, al crecer en mi generación, estaba observando la construcción del transbordador espacial y de la estación espacial internacional, lo cual es una actividad fantástica.

Aunque creo que sabes que para la persona común es difícil sentir un sentido de conexión con ello, siempre he estado realmente interesado en el espacio y en pensar, ya sabes, en cómo la humanidad puede avanzar, tanto en la Tierra como en lo que podríamos hacer en el espacio. Pero, fundamentalmente, pienso que siempre he estado interesado en la tecnología. Y eso realmente ha sido mi camino, y desarrollar un interés en la tecnología ha llevado de manera bastante orgánica al sector del espacio.

Sí, y cuando hablas de tecnología, ¿cuáles son tus intereses en sistemas de propulsión?

Sí. Entonces, sí, no estaba, inmediatamente, interesado en la propulsión. Creo que mi camino — yo estudié ingeniería mecánica, en la Universidad de Oxford, Brookes, y eso me puso en contacto con una gran cantidad de diferentes temas. En ese momento, realmente estaba interesado en el automovilismo, de hecho, en vehículos de alto rendimiento. Realmente disfruté la idea de, ya sabes, asumir un conjunto de regulaciones técnicas y trabajar con un equipo para diseñar algún tipo de vehículo de alto rendimiento.

Obtuve eso de mi papá de alguna manera, je, je, je, él trabajaba en el sector del automovilismo y, por eso, me inspiró ese tipo de ingeniería de precisión. Además, tuve la suerte, a través de mis estudios, de vivir cerca de Oxford y conseguir trabajo en una empresa local de propulsión, Reaction Engines Limited. En ese momento, era un equipo muy pequeño y estuve con ellos durante mucho tiempo, desarrollando experiencia, y eso realmente cambió mi interés hacia el espacio; para mí, trabajar en tecnología espacial se volvió más una realidad.

Hablando de sistemas de propulsión y sistemas de propulsión avanzada, ¿puedes decirnos qué son los sistemas de propulsión avanzada y por qué son tan importantes para el futuro de las misiones espaciales?

Claro, bueno, quiero decir que la propulsión es, en cierto modo, el caballo de batalla de los cohetes tal como los conocemos, y hay una serie de tecnologías de propulsión diferentes, cada una con sus propios usos específicos, limitaciones y rendimientos.

Así que… Creo que estamos familiarizados con cosas como la propulsión química utilizando, propulsores como, oxígeno líquido, y queroseno o hidrógeno, que producen reacciones químicas. Eso se ha desarrollado bien y es la base de nuestra industria de lanzadores. Los cohetes de combustible sólido, ya saben, han estado alrededor por mucho tiempo. Pero, hay sistemas de propulsión más avanzados, sistemas de propulsión eléctrica, que son realmente para la propulsión en el espacio, especialmente para misiones en el espacio profundo. Y realmente, algo que ha estado en la mesa de dibujo por mucho tiempo, pero que quizás es un poco más complicado de desarrollar, es la idea de la propulsión nuclear. Así que, combinando, la energía de los reactores nucleares con cohetes químicos o eléctricos. Creo que, a medida que nos volvamos más activos en el espacio, y comencemos a construir más infraestructura en el espacio y queramos ir más profundo en el espacio, probablemente.

Trabajé en motores de cohete de combustión aérea. Así que, eran ciclos combinados, básicamente tomando un motor a chorro y un motor de cohete y tratando de unirlos. El verdadero beneficio de eso es que, con un vehículo de lanzamiento, se alivia parte de la masa que tendría que llevar oxígeno líquido al utilizar parte de la atmósfera. Así que, para la primera parte de la ascensión, ese tipo de sistema de propulsión algún día permitiría despegues y aterrizajes horizontales con operaciones similares a las de una aeronave.

Así que, la clave de todo esto es la reutilización. Creo que todos en el mundo están buscando soluciones para reducir el costo de acceder al espacio. Y estamos viendo más y más ahora grandes cohetes para vehículos, volviéndose reutilizables, y eso está reduciendo significativamente el costo. Y creo que, en última instancia, si miramos hacia sistemas tipo aeronave, eso ayudará a mejorar la fiabilidad y, ya sabes, la operatividad también, especialmente cuando se trata de vuelos espaciales con humanos. Ese es un aspecto importante para hacer que la exploración espacial sea más accesible para las personas.

¿Cómo contribuye la BIS al desarrollo de nuevas tecnologías en este sector espacial?

La BIS, fomenta la innovación a través de una serie de rutas. Tenemos proyectos técnicos con nuestros miembros, y eso abre toda una gama de posibilidades porque nuestra membresía es una mezcla real, una mezcla diversa de experiencia, conocimiento e insights en todas las áreas de la tecnología y la sociedad.

Podemos combinar ese cuerpo de conocimiento de maneras que permiten un enfoque muy creativo, que está fuera de las limitaciones habituales del mundo comercial. Creo que al hacer eso, podemos generar ideas realmente interesantes. Entonces, publicamos una revista, the Journal of the BIS, y vemos muchas ideas novedosas e interesantes surgir. Así que, realmente somos una plataforma para nuevos conceptos y para hacer que las ideas se difundan. Creo que, cuando se trata del desarrollo real de tecnología, el entorno del BIS es un gran lugar para lanzar. Algunas personas pueden venir al BIS y desarrollar sus ideas, hacerlas públicas, tal vez llevarlas a la etapa de concepto inicial, prueba de concepto, y luego, por lo general, las personas pueden ir a trabajar en la industria o crear una empresa emergente.

Sí, la colaboración parece ser clave, eh, en esto y, ¿podrías compartir algunos proyectos recientes o, no sé, iniciativas en las que BIS está trabajando actualmente?

En términos de tecnologías, hemos estado involucrados en uno realmente emocionante llamado el Desafío Aqualunar, que comenzó a mediados del año pasado y que estamos terminando. Esa fue una competición que fue creada por Challenge Works, apoyada por la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Canadiense. Se encargó a las personas que propusieran ideas para inventar un sistema que purificara agua del hielo del regolito lunar. Y creo que esto es realmente interesante porque es un elemento crítico de la infraestructura lunar que necesitaremos en el futuro. Así que, con un pequeño equipo de proyectos, hemos examinado los fundamentos de cómo hacerlo y hemos tratado de idear un concepto que realmente maximice el entorno lunar y su potencial. Estoy bastante contento con el trabajo del equipo y lo que hemos obtenido de eso.

Así que eso será emocionante y, ya sabes, espero que nos enteremos más sobre eso, en las próximas semanas.

Bueno, Desafío Aqualunar, suena ambicioso y, ¿cómo ves el papel de la cooperación internacional para lograr, tu objetivo?

El desafío con la tecnología espacial es que es muy, costosa y lleva tiempo desarrollarla. Sabes que los enfoques convencionales de colaboración, tienen un gran trasfondo: ciertos marcos para el progreso, en términos de construir esas relaciones, trabajando a través de cualquier barrera geopolítica y desafíos regulatorios. Pero, en general, creo que hay, en todo el mundo, muchas experiencias muy buenas que se han desarrollado y que deberían trabajar juntas. Creo que se necesitan grandes ideas y grandes misiones para conectar a las personas, así que, volver a la luna, por ejemplo, va a ser, una cooperación multinacional, y opino que es muy importante encontrar formas de fomentar, la colaboración internacional. A menudo, las tecnologías están, ahí, pero se trata de encontrar formas de lograr que, las organizaciones y naciones trabajen, de manera más fluida y juntas.

Avanzando, ¿cuáles piensas que son los mayores desafíos que enfrenta hoy la industria espacial?

Creo que, ante todo, la colaboración internacional. Eso siempre va a ser importante. Pero en términos de las aplicaciones para el espacio, hacemos mucho con la órbita baja terrestre. Por lo tanto, la observación de la Tierra, el monitoreo de la Tierra y las comunicaciones. La industria de satélites está bien establecida y diría que eso solo continuará creciendo. Hay mucho desarrollo comercial e interés en crear productos y servicios para apoyar la actividad comercial en el espacio, y creo que veremos más y más de eso en las próximas décadas.

Así que, con eso, una buena comprensión de qué tipo de sistemas se necesitan en el espacio para comenzar a construir esa infraestructura que mejor apoye nuestras actividades futuras en el espacio es crucial. Y eso es algo difícil porque durante décadas, creo que muchas personas han tenido la visión sobre qué tipo de cosas queremos hacer en el espacio, ya sea el acceso público al espacio o el desarrollo de tecnologías de investigación, realizando ciencia fundamental en el espacio, o incluso aspiraciones más grandes como hábitats espaciales y bases planetarias y exploración. Para hacer eso de manera efectiva, realmente necesitamos concentrarnos en esa parte de infraestructura para que, así como todos tenemos una dependencia diaria de sistemas que nos son familiares en la Tierra, también necesitamos sistemas confiables en el espacio que tengan conectividad entre sí.

Estamos en un momento relevante, en el que los primeros pioneros comerciales comenzarán a desarrollar sistemas para quizás misiones específicas. Pero debemos ser conscientes de los estándares que podrían establecer, incluidos los estándares de hardware, software y operativos. Por lo tanto, queremos asegurarnos de que esas actividades sean compatibles con otras futuras; de lo contrario, terminaremos teniendo un camino bastante costoso a través del desarrollo para muchas actividades personalizadas diferentes. Queremos hacer que sean rentables.

Sí, por lo general, tenemos una sesión de preguntas y respuestas con nuestros seguidores, y desde que anunciamos este episodio, hemos recibido algunas preguntas interesantes de nuestros jóvenes seguidores, y he elegido una para ti hoy. Proviene de Luna de Southampton.

Luna es su nombre, en realidad. ¡Gran, gran nombre! Sí, así que Luna pregunta:

“¿Qué mensaje te gustaría compartir con los jóvenes que pueden sentirse inspirados a seguir una carrera en tecnología espacial?”

Bueno, pregunta perfecta; ante todo, los jóvenes son el futuro del espacio. Para todos los jóvenes allá afuera, ustedes serán la generación que nos llevará al espacio más allá de donde actualmente estamos apuntando. Así que, creo que pensar en carreras, es genial estar enfocado en una carrera en el espacio. Hay mucha, información sobre cómo ingresar a la industria espacial. Y hay mucho enfoque en obtener, ya sabes, títulos relacionados con la aeronáutica y todo eso para asegurar un trabajo, pero hay muchas áreas diferentes del sector espacial que también necesitan apoyo. No se trata solo de la ciencia de cohetes. Así que creo que si estás interesado en un área particular, sigue utilizando esa motivación para profundizar tu comprensión, habla con personas que están, ya sabes, trabajando en el sector, y, amplía tu conocimiento. Opino que, siguiendo tus pasiones, hay muchas oportunidades, y habrá muchas más. Así que, sigue en lo que te interesa y trata de conectarte, y eso es, realmente, parte del objetivo de la sociedad: la BIS, ayuda a conectar a las personas. De hecho, también hemos, anunciado recientemente, una oferta especial de membresía para cualquier persona menor de 25 años.

Estamos ofreciendo membresía gratuita en the BIS. Bueno, eso es realmente en respuesta al hecho de que la generación joven de hoy, de nuevo, ustedes son el futuro, así que los necesitamos, más de lo que saben.

Así que, cosas brillantes, gracias, Simon por compartir tus ideas con nosotros hoy. Ha sido un placer tenerte en el programa Highway to Space.

Gracias, Dan. Sí, ha sido un verdadero placer.

Ahora, concluye nuestro episodio de Highway to Space. Únete a nosotros la próxima vez mientras continuamos explorando la última frontera.

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