Edición #36 2025 Especiales
Lo consideren importante, o no, hay artículos del periodista Clive Simpson que son de gran relevancia; cada uno de ellos construye un camino en el futuro de la humanidad. Si los consideras valiosos, tal vez te animes a leerlos en tu propio idioma y opinar sobre lo que en otras partes del mundo se está haciendo por conservar algo de lo que somos en el planeta Tierra.
La amenaza está lejos de ser hipotética y Lloyd’s, el mercado de seguros líder en el mundo, publicó recientemente un escenario de riesgo sistémico que sugiere que la economía mundial podría sufrir pérdidas de hasta 2,4 billones de dólares en cinco años debido a una gran tormenta solar. Junto con el informe, también acogió una gran exposición fotográfica para destacar la amenaza de las tormentas solares.
Una tormenta solar es un estallido repentino e intenso de radiación y partículas energéticas expulsadas del sol.
Si es lo suficientemente grande y se dirige hacia la Tierra, el clima espacial resultante, tiene el potencial de dañar gravemente la infraestructura crítica, causando interrupciones significativas en múltiples industrias y actividades cotidianas.
Lloyds, en colaboración con el Centro de Estudios de Riesgo de Cambridge, modeló las pérdidas económicas en tres niveles de gravedad. El escenario menos severo prevé pérdidas de 1,2 billones de dólares, mientras que un evento extremo podría hacer que las cifras se disparen a 9,1 billones de dólares, una reducción del 1,4 % en el PIB mundial.
Se espera que América del Norte sea la región más afectada financieramente, con pérdidas económicas potenciales de US$755 mil millones en cinco años. Sin embargo, la brecha entre América del Norte y Europa es estrecha, y se prevé que esta última sufra un golpe de 697.000 millones de dólares. La Gran China y Asia-Pacífico no se quedan atrás, con pérdidas de 428.000 millones de dólares y 375.000 millones de dólares, respectivamente.
Un evento de este tipo causaría estragos en las infraestructuras críticas, incluidas las redes de energía, las redes de satélites, la navegación, las comunicaciones y los sistemas financieros. También podría provocar cortes de energía generalizados, interrumpiendo el transporte mundial y las cadenas de suministro.
El presidente de Lloyd’s, Bruce Carnegie-Brown.
Precedentes y riesgos futuros
Vivimos dentro de la volátil atmósfera exterior del Sol y, aunque su belleza es innegable, su potencial de perturbación es igualmente grande.
La tormenta solar más infame registrada, el Evento Carrington de 1859, demostró el potencial destructivo del clima espacial. Diecisiete horas después de que el astrónomo británico Richard Carrington observara una erupción solar, la Tierra fue golpeada por una enorme tormenta geomagnética. El impacto fue de escala planetaria: los cables del telégrafo se incendiaron y los operadores informaron de descargas eléctricas debido al mal funcionamiento de sus equipos.
Una aurora sobre un pilón que da servicio a la red nacional de Islandia.
Desde entonces, incidentes similares, aunque menos graves, han puesto de manifiesto el riesgo actual. El apagón de Quebec de 1989, provocado por una tormenta geomagnética, dejó a millones de personas sin electricidad. Las tormentas solares de Halloween de 2003 dañaron las naves espaciales, mientras que en 2012, una llamarada solar de la clase Carrington no llegó a la Tierra por poco. Más recientemente, los fallos de los equipos agrícolas causados por las auroras en 2023 demostraron que incluso una actividad solar menor puede tener consecuencias tangibles.
A pesar de nuestra creciente dependencia de la infraestructura digital, el mundo sigue sin estar preparado para un evento de la escala de Carrington. “El clima espacial riguroso podría inutilizar las redes eléctricas y causar cortes de energía en regiones enteras”, advirtió el presidente de Lloyd’s, Bruce Carnegie-Brown, en la inauguración de la exposición Life in the Sun’s Atmosphere: From Disruption to Resilience. Puede hacer que constelaciones enteras de satélites fallen, dejando en tierra los vuelos, silenciando las comunicaciones digitales y congelando las redes financieras.
Añadió que cuando se aborda la amenaza del clima espacial, este debe tratarse como cualquier riesgo terrestre. «Podemos proporcionar cobertura sobre la propiedad, el proceso y las operaciones, también podemos construir planes de resiliencia que promuevan la mitigación proactiva», dijo. «Pero para valorar el riesgo de manera segura, tenemos que entenderlo y eso hace que la información sea la verdadera moneda de este mercado».
La exposición insignia, celebrada en marzo en la histórica Sala de Suscripción de Lloyd’s, sirve como una llamada de atención, no solo para la industria espacial, sino también para las empresas y los operadores de infraestructura de todo tipo. En la exposición, el fotógrafo espacial y divulgador científico Max Alexander ha creado una serie de imágenes impactantes para ilustrar tanto la belleza de la actividad solar como su potencial destructivo.
La iniciativa Futureset de Lloyd’s ha trabajado en estrecha colaboración con expertos como la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA) y la Oficina Meteorológica (el servicio meteorológico nacional del Reino Unido) para evaluar los riesgos y mejorar la resiliencia. Como enfatizó Carnegie-Brown: Ahora es un buen momento para considerar este tema. Este verano marca el pico del ciclo de actividad de 11 años del Sol, o máximo solar, un período en el que los eventos climáticos espaciales son más frecuentes e intensos.
Mesa redonda en la inauguración de la exposición Life in the Sun’s Atmosphere.
Gobierno e industria
Se espera que América del Norte sea la región más afectada financieramente, con pérdidas económicas potenciales de 755.000 millones de dólares en cinco años.
En su intervención en el evento, la secretaria parlamentaria de la Oficina del Gabinete, Abena Oppong-Asare, destacó la importancia de la preparación. “El Reino Unido añadió el clima espacial a su Registro Nacional de Riesgos en 2011”, dijo. “Sigue siendo uno de los desastres nacionales de mayor rango, pero a medida que nuestra infraestructura se vuelve cada vez más interconectada, nuestras vulnerabilidades crecen”.
El Reino Unido está invirtiendo fuertemente en esfuerzos de monitoreo y mitigación. El Centro de Operaciones Meteorológicas Espaciales de la Oficina Meteorológica proporciona pronósticos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras que la UKSA lidera la misión Vigil de la Agencia Espacial Europea, que lanzará un observatorio solar para proporcionar alertas tempranas de tormentas solares peligrosas.
Abena Oppong-Asare MP.
Sin embargo, persisten los desafíos. «Una preocupación seria requiere una preparación seria», anotó Oppong-Asare. «A través de discusiones estratégicas con los sectores de energía, telecomunicaciones, defensa, transporte y espacio, nos estamos asegurando de que la realidad del riesgo quede clara para las industrias que más importan».
Predicción y resiliencia
En una mesa redonda presidida por la profesora Lucie Green, destacados expertos del mundo académico, el gobierno y la industria profundizaron en los impactos del clima espacial y las estrategias de mitigación.
Craig Rodger, de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, destacó las lecciones aprendidas de la red nacional de Nueva Zelanda. “Desarrollamos modelos para predecir el riesgo de fallas en los transformadores debido al clima espacial”, dijo. Al reconfigurar nuestra red, redujimos la exposición al riesgo. “Estrategias similares podrían aplicarse en otros lugares”.
La infraestructura tecnológica afectada por los fenómenos meteorológicos espaciales incluye satélites, aviones y redes eléctricas.
La Dra. Gemma Attrill, del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTL), hizo hincapié en el reto de evaluar el riesgo. «Estamos operando en un entorno con datos históricos limitados», dijo. «Lo que sí sabemos es que la infraestructura moderna es más vulnerable que nunca. Francamente, porque no hemos experimentado nada parecido en nuestra era tecnológica moderna, tenemos que considerar nuestros sistemas modernos en el contexto de que estamos operando en un entorno sobre el que no tenemos una gran cantidad de datos».
Al igual que con el clima terrestre, hay diferentes tipos de clima espacial y el tiempo de advertencia para cada uno varía de minutos a varios días: las erupciones solares viajan a la velocidad de la luz, es decir, ocho minutos; partículas energéticas solares, entre 10 y 12 minutos; y las eyecciones de masa coronal, como el Evento Carrington, suelen durar entre 17 y 18 horas, pero pueden durar hasta cuatro días.
«Por supuesto, también afectan a los sistemas de diferentes maneras», agregó el Dr. Attrill, «por lo que es un panorama bastante complejo y la clave es planificar las medidas de mitigación antes de experimentar un evento».
Las tormentas geomagnéticas se clasifican en una escala de 1 a 5, siendo G5 la más extrema. A este nivel, es posible que se produzcan apagones o un colapso completo de la red eléctrica, ya que las corrientes inducidas causadas por la tormenta atraviesan las líneas eléctricas.
El suscriptor de Lloyd’s, Peter Laidlaw, explicó el papel de la industria de seguros. “Las pérdidas financieras del clima espacial son enormes, pero la cobertura del seguro sigue siendo limitada”, admitió. “Hay una brecha de conocimiento. Muchas empresas ni siquiera se dan cuenta de lo dependientes que son del GPS y las comunicaciones por satélite hasta que algo sale mal”.
A pesar de nuestra creciente dependencia de la infraestructura digital, el mundo sigue sin estar preparado para un evento de la escala de Carrington
Ian McCrea, del Laboratorio Rutherford Appleton, agregó: «Tenemos que asegurarnos de que nuestras estrategias de mitigación aborden no solo las fallas directas de la infraestructura, sino también los efectos en cascada en los sistemas interconectados. El desafío es que el clima espacial no solo afecta a un sector, sino que puede extenderse a través de múltiples industrias de maneras inesperadas».
Sugirió que los escenarios preocupantes serían cuando se combinen diferentes riesgos sectoriales. “Parte de la construcción de resiliencia consiste en contener los impactos dentro de sectores específicos en la medida en que podamos”, agregó.
La profesora Lucie Green reforzó la urgencia de la cooperación internacional. “El clima espacial no reconoce fronteras”, dijo. “Las comunidades de investigación, industria y políticas deben colaborar a nivel mundial para mitigar estos riesgos de manera efectiva”.
Inadecuación de los modelos de IA
La inteligencia artificial (IA) se está explorando cada vez más como una herramienta para predecir la actividad solar, pero los miembros del panel advirtieron que no se debe confiar demasiado en ella. “La IA puede ayudar a procesar grandes conjuntos de datos, pero el Sol es inherentemente impredecible”, dijo Ian McCrea. “Simplemente, no tenemos suficientes datos históricos para entrenar modelos de IA para predecir con precisión los eventos climáticos espaciales extremos”.
Craig Rodger se hizo eco de este sentimiento, explicando que muchos estudios impulsados por la IA afirman lograr una alta precisión, pero sus modelos suelen ser incomparables debido a las diferentes metodologías. «Actualmente, no existe ningún modelo de IA que haya demostrado capacidades sólidas de predicción para las tormentas solares”, dijo. “Si bien la IA es prometedora, todavía estamos en la fase de investigación». Todavía no es una herramienta operativa para la predicción en el mundo real».
Lucie Green agregó que, si bien se está investigando la IA para identificar patrones en la actividad solar, sigue siendo una herramienta de apoyo en lugar de una solución. “En este momento, la predicción del clima espacial depende en gran medida de la experiencia humana”, señaló. “Necesitamos más datos observacionales y mejoras en los modelos basados en la física antes de que la IA pueda tener un impacto significativo”.
Carrera contra el tiempo
A medida que el mundo continúa adoptando un futuro digital interconectado, se vuelve cada vez más crítico que estemos atentos para comprender los riesgos que plantea el clima espacial.
El debate dejó claro que la preparación es crucial. A diferencia de los huracanes o terremotos, los fenómenos meteorológicos espaciales pueden tener repercusiones mundiales. Los plazos de predicción varían: las erupciones solares pueden impactar en la Tierra en minutos, mientras que las eyecciones de masa coronal (CME) pueden tardar horas o días.
Las capacidades de pronóstico actuales proporcionan algunas advertencias, pero hay brechas. “Obtenemos mediciones clave de las CME solo 30 minutos antes de que lleguen a la Tierra”, explicó Attrill. “No es tiempo suficiente para mitigar los grandes impactos en tiempo real. Necesitamos mejores previsiones y medidas proactivas de resiliencia”.
Prof. Lucie Green.
Avanzando
La exposición La vida en la atmósfera del Sol subraya una realidad urgente: vivimos dentro de la volátil atmósfera exterior del Sol y, si bien su belleza es innegable, su potencial de disrupción es igualmente grande.
“Este proyecto global de un año de duración muestra cómo el Sol sustenta la vida, pero las tormentas solares representan un grave riesgo para nuestra infraestructura de alta tecnología y también para el mundo conectado”, dijo Max Alexander. “¿Qué tan vulnerable es el mundo a una gran tormenta solar? Este trabajo documenta la amenaza a la infraestructura energética, de comunicaciones y de navegación y muestra los avances que se están realizando para construir una mayor resiliencia”.
La exposición ilustra poderosamente que la humanidad no está separada del espacio y que el desafío que tenemos por delante es garantizar que nuestro mundo interconectado sea lo suficientemente resistente como para resistir lo que sea que el Sol nos envíe.
A medida que el mundo continúa adoptando un futuro digital interconectado, se vuelve cada vez más crítico que estemos atentos para comprender los riesgos que plantea el clima espacial. El costo de la preparación es mucho menor que el costo de la inacción, y el desarrollo de la resiliencia es esencial para prevenir interrupciones en la vida cotidiana y proteger la economía mundial de las fuerzas del sol.
Clive Simpson asking in the exhibition
Max Alexander, fotógrafo y comunicador científico
Esta fotografía es previa a la exposición. Durante el montaje de la fascinante obra fotográfica de Max Alexander, su lente descubre lo que merece observarse con detenimiento
