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La humanidad humana pionera se encuentra al borde de una nueva era en la exploración espacial, con planes para asentamientos humanos en la Luna, en la órbita terrestre y, finalmente, incluso en Marte. Pero a medida que nos adentramos más en el cosmos, queda una pregunta fundamental: ¿pueden los humanos reproducirse con éxito más allá de la Tierra? La capacidad de concebir y el desarrollo saludable de embriones en el espacio son algunos de los desafíos más críticos a los que se enfrentan los futuros viajeros espaciales, pero siguen siendo en gran medida un territorio inexplorado. Entre los pioneros que abordan este complejo problema se encuentra SpaceBorn United, una empresa con sede en los Países Bajos que lidera las primeras investigaciones sobre la procreación espacial. En este artículo, el CEO Dr. Egbert Edelbroek comparte ideas sobre el innovador viaje que su empresa, junto con socios internacionales, está emprendiendo para comprender los requisitos biológicos y tecnológicos para la reproducción humana en el espacio. Su trabajo no solo sienta las bases para la futura colonización espacial, sino que también tratamientos de fertilidad y reproducción científica, aquí en la Tierra.
Cuando la humanidad se establezca verdaderamente más allá de la Tierra, la capacidad de reproducirse fuera del mundo es esencial. Sin ella, la habitación humana a largo plazo en la Luna, Marte o más allá seguirá siendo imposible. SpaceBorn United está a la vanguardia de este desafío, investigando las condiciones necesarias para la reproducción de mamíferos y humanos en el espacio. El trabajo consiste en diseñar conceptos de misión, desarrollar un programa paso a paso y crear el equipo biomédico necesario para hacer viable la reproducción espacial.
Avance de la tecnología reproductiva. El objetivo general es permitir diferentes etapas de reproducción humana en el espacio, allanando el camino para asentamientos humanos independientes más allá de la Tierra. Sin embargo, los beneficios de esta investigación van más allá de la exploración espacial. La misma tecnología que facilita la reproducción segura en el espacio también contribuye a los avances en los tratamientos de fertilidad en la Tierra. En particular, se espera que este trabajo mejore las tasas de éxito de la fertilización in vitro (FIV) y mejore el desarrollo temprano del embrión.
Mesa redonda sobre viajes espaciales y salud reproductiva en la conferencia “Decoding the Future of Women” en Londres, junio de 2024.
En el corazón de la investigación de SpaceBorn se encuentra el programa ARTIS (Tecnología de Reproducción Asistida en el Espacio), que incluye tanto la tecnología de FIV en el espacio como las misiones iniciales. Durante una misión ARTIS de seis días, las células reproductivas femeninas serán fertilizadas en el espacio bajo una gravedad artificial similar a la de la Tierra. Después de cinco o seis días de desarrollo, los embriones se congelarán criogénicamente y se devolverán a la Tierra para su examen. Las primeras misiones de validación utilizarán células de ratón, con el objetivo de garantizar que los embriones resultantes estén lo suficientemente sanos como para ser colocados en un útero natural para el embarazo y el parto en la Tierra. Las futuras misiones ARTIS avanzarán hacia el uso de células reproductivas humanas (espermatozoides y ovocitos). Uno de los principales objetivos científicos está en determinar el nivel mínimo de gravedad requerido.
A medida que SpaceBorn continúa perfeccionando su mini-laboratorio y su programa de misiones, su primer prototipo ya está listo para la validación de hardware en el espacio y se ha integrado con éxito como carga útil. Las misiones posteriores incluirán muestras biológicas de mamíferos para avanzar aún más en la investigación. Este prototipo de mini-laboratorio ARTIS cuenta con un sistema de soporte vital en funcionamiento, un disco microfluídico con una microbomba, microcámaras y una serie de sensores. Estos sensores capturarán datos sobre los subsistemas del laboratorio y las características de vuelo, proporcionando información crítica para futuras misiones. A la espera de la próxima validación de hardware en el espacio, el equipo está mejorando los subsistemas del mini-laboratorio, en particular el sistema microfluídico, que es crucial para la concepción y el desarrollo temprano de los embriones. Los investigadores están probando diferentes configuraciones de discos y materiales biocompatibles para optimizar el rendimiento.
Consideraciones éticas
Dada la naturaleza de la investigación, la aprobación ética es un paso fundamental en el proceso. SpaceBorn obtuvo con éxito la aprobación del Comité de Ética de la Universidad de Gante, lo que permitió que comenzaran los experimentos terrestres en el Laboratorio de FIV del Hospital Universitario de Gante. Este hito también está facilitando el proceso de aprobación para el uso de embriones de ratón en el mini-laboratorio ARTIS durante la segunda misión espacial de SpaceBorn, programada para finales de 2025 desde la India. La ética sigue siendo una consideración clave en las discusiones con asesores, proveedores e inversores. Reconociendo esto, SpaceBorn siempre ha mantenido una sólida experiencia en ética dentro de su equipo y, a medida que el equipo crece, también lo hace su compromiso con la supervisión ética, que será respaldado por el Panel de Expertos en Ética de SpaceBorn United. Este panel incluye expertos como Alires Almon, el Dr. Peter-Paul Verbeek, el Dr. Vasiliki Rahimzadeh y el Dr. Victor Cole, que contribuirán a los simposios de reproducción espacial de la compañía.
Transcripción al español:
Con ocho mil millones de habitantes, la Tierra se acerca rápidamente al límite de su capacidad para sostener nuestra civilización. Si nuestros hijos han de tener un futuro brillante, su destino está entre las estrellas.
SpaceBorn United está dedicado a ser pionera de las tecnologías reproductivas en el espacio que harán esto posible, permitiéndonos comenzar la exploración de otros mundos en nuestro sistema solar.
Al unir a la humanidad en este esfuerzo, podemos asegurar que nuestros hijos vivirán en un mundo mejor, con un potencial ilimitado.
El plan de investigación revelará cómo se puede habilitar cada etapa de la reproducción en el espacio, y el programa de misiones permite a la humanidad dar los próximos pasos en nuestra revolución, permitiéndonos iniciar la exploración de otros mundos en nuestro sistema solar.
Únete a nosotros en este esfuerzo global.
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